Una tabla es un conjunto de filas: tu primer SELECT

La cafetería del colegio vende cuatro cosas y apunta cada día cuántas vendió de cada una. En una base de datos ese registro es una sola tabla: cada fila es un producto y cada columna es un hecho sobre él. La tabla tiene nombre, sales, y le harás preguntas durante toda la lección.

sales
+----+----------+-------+--------+
| id | item     | price | count  |
+----+----------+-------+--------+
| 1  | soup     | 2.50  | 40     |
| 2  | sandwich | 3.20  | 55     |
| 3  | salad    | 2.80  | 23     |
| 4  | juice    | 1.90  | 60     |
+----+----------+-------+--------+La tabla sales que lleva la cafetería: una fila por producto.

Los conjuntos ya los conoces del módulo de lógica — y una tabla es un conjunto disfrazado: las filas son sus elementos y no hay dos filas iguales. Preguntarle algo a la tabla significa calcular a partir de ella un conjunto nuevo. SQL es el lenguaje de esas preguntas, Structured Query Language, y cada palabra de ese nombre es sincera.

Una consulta es una frase con orden fijo de palabras. SELECT dice qué columnas se quedan, FROM nombra la tabla y WHERE filtra filas. Este orden nunca cambia, aunque la base de datos lo ejecute mentalmente en otro orden: primero FROM, luego WHERE y SELECT al final.

SELECT count, item
FROM   sales
WHERE  price < 3.00Quédate con las columnas count e item de sales, pero solo con las filas donde el precio baja de 3.00.

Lee una consulta como una pequeña cadena de montaje. FROM produce la tabla entera. WHERE tira toda fila que no cumple la condición. SELECT conserva las columnas pedidas y descarta el resto. Aquí sobreviven al filtro la sopa y la ensalada, y hasta el resultado llegan solo sus dos columnas.

sales          4 rows
   |
   +-- WHERE price < 3.00 --> soup (2.50), salad (2.80)
   |
   +-- SELECT count, item   --> soup: 40, salad: 23
   |
   +-- result               2 rowsLa misma consulta, dibujada como una cadena sobre cuatro filas.

Fíjate en lo que volvió: no una frase, ni un número — una tabla más pequeña. Dos filas, dos columnas. Toda respuesta de SQL es ella misma una tabla, lo que significa que puedes seguir preguntándole: darle de comer una respuesta a la siguiente pregunta.